UN은 1998년부터 매년 8월 12일을 세계 청년의 날(International Youth day)로 지정하여 국제사회의 다양한 이슈에 대한 청년 세대의 관심과 참여 및 연대를 촉구하고 있다.
청소년에 대한 정의는 사회문화적, 제도적, 경제적, 정치적 요인에 따라 국가마다 상이하다. 따라서 보편적으로 합의된 국제적 정의는 없으나, UN은 통계적 목적으로 청소년을 15세에서 24세의 사람으로 정의하고 있다. 오늘날 15세에서 24세 사이의 청년은 총 12억 명이며, 이는 전 세계 인구의 16%를 차지한다. 지속 가능한 개발 목표(SDGs)의 목표 기간인 2030년까지 청소년의 수는 7% 증가하여 약 13억 명에 달할 것으로 전망된다.
국제 청년의 날 역사
1965년, UN은 청소년들 사이에서 사람들 간의 평화, 상호 존중 및 이해에 대한 이상을 증진시키기 위한 선언을 승인하며 청년들의 상상력과 이상, 에너지가 사회의 지속적인 발전에 필수적이라는 사실을 인정했다.
20년 후, UN 총회는 1985년을 국제 청소년의 해로 기념했다. 이 행사를 통해 국제 사회는 청년들이 세계에 기여하는 역할과 청년들의 잠재력에 큰 관심을 갖게 되었다. 1995년 국제 청년의 해 10주년 기념일에 UN은 청년들에 대한 지원을 강화하기로 하고 ‘2000년과 그 이후 청소년을 위한 행동 계획’을 국제 전략으로 채택했다. 이는 국제 사회의 관심을 끌었고 새천년을 맞이하는 청년들이 직면하게 될 도전에 대한 대응의 필요성을 전달했다.
1999년 12월, UN 총회는 8월 12일을 국제 청년의 날로 선포하라는 세계 청소년 담당 장관회의의 권고를 승인했다. 그렇게 선포된 국제 청년의 날은 매년 다른 관점에서 청년 문제를 조망하며 오늘날 글로벌 사회에서 청년들이 미래세대로서 갖고 있는 잠재력에 관심을 모으고 있다.
UN 청년 프로그램
UN은 청년에 대한 안건을 담당하는 경제사회부(DESA)를 통해 UN 청소년 프로그램을 진행하고 있다. 이 프로그램은 청년들의 글로벌 상황에 대한 인식을 높이고, 그들의 권리와 열망을 증진시키며, 평화와 발전을 달성하기 위한 의사 결정 과정에 청년들의 참여율을 높이는 데 도움을 주고 있다. 또한 DESA는 청소년 개발의 주요 분야를 조망하는 격년 간행물인 ‘세계 청소년 보고서’를 발행하고 있다.
ECOSOC 청소년 포럼은 청년들이 다른 이해관계자, 특히 UN 회원국과의 비공식 대화를 통해 그들의 필요와 우려를 표명하고 모든 수준에서 청소년 개발을 촉진하는 방법을 모색할 수 있는 기회를 제공하는 연례 행사다. 이 포럼은 UN 심의에 청소년들이 직접적으로 참여할 수 있는 대표 행사이며 2030 의제를 이행하기 위해 청년들의 지원을 동원하는 중요한 수단이다.
UN 청년 의제는 ‘청소년을 위한 세계 행동 계획(WRAY)’의 안내를 받는다. 행동 강령은 15개의 청소년 우선 순위 영역을 다루며 이러한 각 영역에 대한 행동 제안을 포함한다. 국제 사회가 합의한 15가지 행동 분야는 교육, 고용, 기아와 빈곤, 건강, 환경, 약물남용, 청소년 범죄, 여가활동, 여성문제, 사회생활과 의사 결정에 대한 청년의 완전하고 효과적인 참여, 세계화, 정보통신 기술, HIV/AIDS, 무력 충돌 및 세대 간 갈등이다. 1995년 총회에서 채택된 이 지침은 전 세계 젊은이들의 상황을 개선하기 위한 국가 행동과 국제 지원을 위한 정책 프레임워크와 실질적인 지침을 제공한다.
행동 계획의 이행은 청년들이 모든 인권과 기본적 자유를 완전히 누릴 것을 요구하며, 또한 정부가 이러한 권리와 자유의 침해에 대해 효과적인 조치를 취하고 다양한 종교적, 윤리적 가치, 문화적 배경과 젊은이들의 철학적 신념, 기회의 평등, 연대, 안보 및 참여를 완전히 존중하면서 차별 금지 관용, 다양성에 대한 존중을 촉진할 것을 요구한다.
청소년과 SDGs
지속 가능한 개발 목표(SDGs)의 핵심 원칙은 “아무도 뒤쳐지지 않을 것”이라는 보증이다. 지속 가능한 개발 목표는 모든 국가, 모든 연령대의 사람들, 모든 사회를 위한 것이다. 2030년 의제의 보편적 특징은 모든 목표에서 청소년 역시 고려되어야 한다는 것을 의미한다. 모든 지속 가능한 개발 목표는 청소년 개발에 중요하지만, 교육 및 고용 분야의 목표 실현은 세계 청소년 보고서의 최신판에서 전반적인 청소년 개발의 기본으로 강조된다.
청년들은 지속 가능한 개발 목표의 수혜자일 뿐만 아니라 정책 이행의 파트너이자 참여자로서 중추적인 역할을 한다. 청년들은 변화의 대리인으로 인정받고 있으며, 자신의 잠재력을 실현하고 미래 세대에 맞는 세상을 만들 책임을 가지고 있다. 실제로 청년들이 2030 의제 개발의 설계에 참여하였으며 구현, 후속 조치 및 검토를 지원하는 프레임워크와 프로세스에 계속 참여하고 있다.
청소년 복지, 참여 및 권한 부여는 전 세계의 지속 가능한 발전과 평화의 핵심 원동력이다. 지속 가능한 개발 목표 달성을 위해서는 청년과 모든 이해 관계자 간의 강력하고 포괄적인 파트너십이 필요하다. 청년들이 직면한 과제(실업, 정치적 배제 및 소외, 교육 및 건강에 대한 문제 접근 등)를 해결하고 현 상태를 발전시키는 데 있어서 청년들의 역할이 반드시 필요하다.
2023년 주제 – 청년을 위한 녹색 기술: 지속 가능한 세상을 향해
오늘날 전 세계는 녹색 전환을 위해 노력을 기울이고 있다. UN은 지속 가능 개발 목표(SDGs)를 세워 인류가 균형 있는 발전을 이루고 더 나은 지구를 만들어 현 세대와 미래 세대 모든 사람들이 평화와 번영을 누리는 사회를 형성하고자 한다. 이를 위해서 녹색 기술은 필수적이며, UN은 녹색기술을 ‘지속 가능하고 자원 효율적인 사회를 발전시키고 지원하며 살아가는 데 필요한 지식, 능력, 가치 및 태도’라고 정의한다.
녹색기술은 모든 연령대의 사람들과 관련이 있지만, 더 오랜 기간 동안 기후 변화를 견뎌야 하며 녹색 전환에 기여할 수 있는 청년들에게는 중요성이 높아졌다. 2023년 국제 청년의 날을 공식적으로 기념하기 위해, UN의 경제사회부(Department Economic and Social Affairs, DESA)에서는 청년 세대를 위한 양질의 일자리에 관한 글로벌 웨비나를 8월 11일 조직하였다. 또한 UN 식량농업기구(FAO) 사무총장 추둥위(Qu Dongyu)는 FAO가 새로운 청소년 및 여성 사무소를 설립하여 제도적 조정, 전반적인 계획 및 서비스 작업을 강화하여 미래 발전을 위한 길을 닦을 계획이라고 발표했다.
“기후 변화는 우리 삶의 싸움이며, 젊은이들은 기후 정의에 대한 책임을 이끄는 최전선에 있었다. 젊은이들의 멈추지 않는 신념은 기후 목표를 달성하고, 화석 연료에 대한 세계의 중독을 걷어차고, 기후 정의를 제공하는 데 핵심이다.”
안토니오 구테흐스, UN 사무총장
