[GLOBAL ISSUE] 지구의 날

매년 4월 22일은 지구의 날이다. 지구의 날은 어떤 정부나 국제 기구의 권위로 지정된 여타 국제 기념일들과 달리 민간의 움직임으로 시작해 10억 명이 참여하는 전 세계적인 기념일로 발전했다는 것에 의미가 있다.

1970년 첫번째 지구의 날이 기념되기 까지 수십 년 동안 미국인들은 화석연료를 기반으로 하는 거대하고 비효율적인 운송수단을 이용했으며, 기업은 아무런 규제없이 오염된 가스와 폐기물을 배출했다. 이러한 결과로 초래된 대기 오염은 번영의 냄새로 받아들여졌고 이 시점까지 주류 미국은 환경문제가 인간의 건강을 어떻게 위협하는지 대체로 인식하지 못했다.

그러나 1962년 레이첼 카슨(Rachel Carson)의 뉴욕 타임즈의 베스트셀러 침묵의 봄(Silent Spring)이 출판되면서 변화의 무대가 마련되었다. 이 책은 생명체, 환경, 오염과 공중 보건 사이의 불가분의 관계에 대한 대중의 인식과 우려를 불러일으키면서 24개국에서 500,000부 이상이 팔리면서 인식의 전환점이 되었다.

오랫동안 미국의 악화된 환경에 대해 우려해 왔던 위스콘신 주 출신의 상원의원인 게이로드 넬슨(Gaylord Nelson)은 1969년 1월, 캘리포니아 산타 바바라에서 거대한 기름 유출의 참상을 목격하게 된다. 이를 계기로 넬슨은 대중의 의식에 대기와 수질 오염에 대한 경각심을 심어주고자 결심하게 된다. 그는 당시 베트남전에 대한 학생들의 반전 운동에서 영감을 받아 학생들의 에너지를 환경 운동에 활용하고자 하였다.

넬슨 상원의원은 전국 언론에 대학 캠퍼스에 대한 강의 아이디어를 발표했고, 공화당 하원의원인 피트 매클로키(Pete McCloskey)를 설득해 공동 의장을 맡았다. 그들은 캠퍼스 티치-인(teach-in, 사회적 또는 정치적 문제에 대한 인식을 높이거나 입장을 표명하기 위한 강의)을 조직하기 위해 스탠포드대의 학생회장을 역임했던 젊은 활동가인 데니스 헤이스(Denis Hayes)를 고용했고 학생들의 참여를 극대화하기 위해 봄방학과 기말고사 사이에 있는 평일인 4월 22일을 선택했다.

그들의 움직임이 모든 미국인들에게 영감을 줄 수 있는 잠재력을 가지고 있음을 인식한 헤이스는 전국적으로 행사를 홍보하기 위해 학생 자원봉사자와 넬슨 상원 사무실의 여러 직원과 함께 프로젝트를 조직했다. 그 노력은 곧 광범위한 조직, 종교 단체, 그리고 다른 사람들을 포함하도록 확장되었다.

넬슨은 1969년 가을 시애틀에서 열린 회의에서 지구의 날 개념을 발표하고 전국민이 참여하도록 초대했다. 그는 나중에 이렇게 회상했다. “통신 서비스는 이 이야기를 이 해안에서 저 해안으로 옮겼습니다. 전국에서 전보와 편지, 전화 문의가 빗발쳤습니다. 미국인들은 마침내 땅, 강, 호수, 그리고 공기에 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 우려를 표명하기 위한 포럼을 가졌고, 그들은 굉장한 열정으로 그렇게 했습니다.”

지구의 날은 큰 반향을 일으키며 전국적으로 인기를 얻었다. 이날 당시 미국 전체 인구의 10%에 해당하는 2천만 명의 미국인들이 거리, 공원 및 강당으로 나와 150년간의 산업 발전이 인류 건강에 심각한 영향을 미친 영향에 맞서 시위에 동참하였다. 수천 개의 대학들이 환경 악화에 반대하는 시위를 조직했고 도시, 마을, 지역사회에서 대규모 해안 집회가 있었다.

또한 넬슨은 다음과 같이 회고했다. “지구의 날은 민간 수준의 자발적인 반응 때문에 효과가 있었습니다. 우리는 2,000만 명의 시위대와 참가한 수천 개의 학교 및 지역 사회를 조직할 시간도 자원도 없었습니다. 그것이 지구의 날의 놀라운 점이었습니다. 저절로 조직되었습니다.”

기름 유출, 공장과 발전소 오염, 원하수, 독성 폐기물, 살충제, 고속도로, 황야의 상실과 야생동물의 멸종에 맞서 개별적으로 싸워온 단체들은 지구의 날을 통해 마음을 모아 이러한 한 목소리를 냈다. 1970년 지구의 날은 공화당과 민주당, 부자와 가난한 사람들, 도시 거주자와 농부, 기업과 노동 지도자들로부터 지지를 얻으며 드문 정치적 연대를 달성했다. 1970년 말까지, 첫 번째 지구의 날은 미국 환경 보호국의 창설과 국가 환경 교육법, 직업 안전 및 건강법, 그리고 깨끗한 공기 법을 포함한 다른 종류의 환경 법의 첫 번째 통과로 이어졌다. 2년 후에 의회는 깨끗한 물 법을 통과시켰다. 그로부터 1년 후, 의회는 멸종위기종법을 통과시켰고 곧이어 연방 살충제, 살균제, 설치류 살처분법을 통과시켰다. 이 법들은 수 백만 명의 남성, 여성, 어린이들을 질병과 죽음으로부터 보호해왔고 수백 종의 생물들을 멸종으로부터 보호해왔다.

지구의 날, 전 세계인의 축제가 되다.

1990년이 다가옴에 따라, 지구의 날은 141개국에서 2억 명의 사람들을 동원하고 환경 문제를 세계 무대로 끌어올리면서 세계적으로 발전했다. 1990년 지구의 날은 전 세계적으로 재활용 노력에 큰 힘을 실어주었고 1992년 리우데자네이루에서 열린 유엔 지구 정상회의를 위한 길을 닦는 데 도움을 주었다. 이러한 성과로 빌 클린턴 대통령은 넬슨 상원의원에게 지구의 날 설립자로서의 그의 역할을 치하하며 미국의 민간인들에게 주어지는 최고의 명예인 대통령 자유 훈장을 수여했다.

이후 지구의 ​​날 네트워크는 꾸준히 활동을 지속하여 오늘날 174개국의 17,000개 이상의 파트너 및 조직과 협력하고 있다. 지구의 날 네트워크에 따르면 이날은 10억 명이 넘는 사람들이 지구의 날 활동에 참여하는 “세계 최대 규모의 민간 행사”가 되었다.

지구의 날은 1970년 첫 기념을 시작으로 올해로 53주년을 맞이했다. 지구의 날의 국제 조직이자 전 세계 최대 규모의 환경 운동 모집 기관인 EARTHDAY.ORG는 2023년 테마인 ‘지구에 투자하세요(Invest in Our Planet)’를 발표했다.

EARTHDAY.ORG 회장인 케이틀린 로저스(Kathleen Rogers)는 “2023년에 우리는 지구를 위한 파트너십으로 다시 뭉쳐야 합니다. 기업, 정부 및 시민 사회는 기후 위기에 대한 조치를 취하고 녹색, 번영 및 공평한 미래를 향한 변화를 가속화하기 위한 불꽃을 밝힐 책임이 있습니다. 우리는 녹색 혁명과 미래 세대의 건강을 위해 함께 싸워야 합니다. 지금이 우리 지구에 투자할 때입니다.” 라고 말했다.

지구의 날 2023년 테마는 녹색 경제에 투자하는 것이 건강하고 번영하며 공평한 미래로 가는 유일한 길임을 밝히고 있으며, 기후 재앙이 닥친 우리의 현실을 복구하기 위해 화석 연료 및 환경 오염을 유발하는 기존의 경제 구조와 기술을 밀어내고 지구의 건강을 회복하고 인류를 보호하며 모두에게 기회를 제공하는 21세기 경제를 만드는데 관심을 돌려야 한다고 호소하고 있다.

지구의 날 기념에 동참하는 방법

지구를 위한 노력을 시작하는 가장 효과적인 방법은 우리가 직면한 환경 문제와 실천할 수 있는 일을 인식하는 것에 있다. 다음은 지구의 날을 기념할 수 있는 몇가지 아이디어이다.

• 물 낭비 줄이기

: 우리가 사용할 수 있는 깨끗한 식수의 비율은 매년 감소하고 있다. 물을 재사용하고 절약하도록 노력하자.

• 폐기물의 적절한 처리

: 인류는 자연에 어마어마한 폐기물을 배출하고 있다. 적절한 폐기물 관리는 지구 환경에 많은 기여를 할 수 있다.

• 탄소발자국 줄이기

: 탄소 배출을 줄이기 위해 대중교통 이용하기, 육류 소비 줄이기 등의 방법을 실천할 수 있다.

• 나무심기

: 나무심기는 토양침식을 막고 환경오염을 방지하며 생태계를 구성하는 매우 핵심적인 해결책이다.

• 플라스틱 사용 지양하기

: 플라스틱 폐기물은 분해되는 데에 수천 년이 걸리며 플라스틱 배출은 지금도 매년 증가하고 있다.

• 주변환경을 깨끗이 유지하기

: 집을 깨끗하게 유지하듯 지구도 우리의 집임을 인식하고 해변, 산, 강 및 기타 자연환경을 깨끗하게 유지해야 한다.

• 에너지 효율이 높은 가전제품 사용하기

: 에너지 효율이 좋은 제품을 사용하여 월 요금을 절약하고 대기전력을 차단하여 에너지 소모를 막자.

• 현명한 소비하기

: 패스트 패션, 일회용품과 같은 소비를 지양하고 지속 가능한 현명한 소비를 추구하자.

• 매일을 ‘지구의 날’처럼

: 매년 지구의 날에는 지구 보존을 위해 많은 활동을 펼친다. 이러한 활동을 우리가 매일 실천한다면 얼마나 많은 변화를 만들 수 있을지 상상해보자.