플라스틱 오염 문제는 국제 사회가 공동으로 해결해야 할 시급한 과제이다. 이를 위해 UNEP(유엔 환경계획)은 플라스틱 생산과 오염문제에 대응하기 위해 법적 구속력을 갖춘 협약을 마련하고자 플라스틱 국제 협약 회의(INC)를 개최하였다. 2022년부터 현재까지 총 4번의 회의가 진행되었고, 마지막 5차 회의가 2024년 11월, 대한민국 부산 BEXCO에서 열렸다.
INC-5 회의가 진행 중인 2024년 11월 29일, 부산 BEXCO 제2전시장에서 ZERO Plastic 2040 Youth Forum이 개최되었다. 이번 포럼은 플라스틱 오염을 해결하기 위한 국제적 해법을 공유하고, 대학생들을 비롯한 청년 층이 정책 결정 과정에서의 실질적인 참여 방안과 도전 과제에 대해 논의하기 위한 자리였다.
포럼에 앞서, 행사장 한편에는 ASEZ의 ZERO Plastic Campaign과 전 세계 14대 플라스틱 오염 해변 정화 활동이 소개하는 패널 전시가 진행되었다. 참여한 내빈들은 패널을 둘러보며 ASEZ의 활동을 확인하고, 대학생 회원들과 소통하는 시간을 가졌다.
행사는 기조연설, 패널 세션, ASEZ 퍼포먼스 및 캠페인 영상 상영, 전문가 강연 및 질의응답 순으로 진행되었다. 유엔 환경계획의 Faith & Ecosystems Coordinator인 Azmaira Alibhai는 기조연설에서 ‘플라스틱 오염 문제 해결을 위해 전 사회적인 접근 방식을 취해야하며, 특히 청년들의 목소리가 정책 개발 및 실행 과정에서 반영되어야 한다’고 강조했다.
이어진 패널 토론과 전문가 강연에서는 다양한 국가의 정책 사례와 청년 참여의 중요성에 대해 논의되었다. 패널 토론에서 남아프리카공화국, 레소토, 에스와티니 정부의 고위급 관계자들은 자국에서 추진 중인 플라스틱 오염 해결 방안을 공유하며, 청년층의 적극적인 참여와 실천이 플라스틱 오염 문제 해결의 핵심임을 강조했다.
남아프리카공화국 환경부 국장 Mamogala Musekene는 전문가 강연에서 다양한 사례를 들며 남아프리카공화국이 직면한 환경 문제에 대해 진단하고, 환경 문제 해결의 필요성을 역설했다. 이어서 연단에 오른 Mahman Coulibaly Adamou 니제르 환경부 국장은 플라스틱 오염 문제 해결을 위한 교육의 중요성에 대해 이야기하며, 환경 문제 해결과 경제발전에 있어 지식이 가장 중요한 자원임을 언급했다.
패널토론에 참여한 최현수(한국외대) 회원은 “이번 포럼을 통해 플라스틱 오염의 심각성을 다시금 깨달았다”며, “정책 결정권자들과 직접 토론하면서 다양한 관점과 해결책을 논의할 수 있어 뜻 깊은 시간이었다. 앞으로 ASEZ에서 진행하는 의식증진 활동과 다양한 실천 캠페인에 적극적으로 참여하여 세상을 선도하는 대학생의 역할을 다하겠다”는 소감을 전했다.
이번 포럼을 통해 ASEZ 회원들은 플라스틱 오염 문제 해결의 중심지인 부산에서 대학생들의 역할과 노력에 대해 논의했다. 앞으로 ASEZ는 국제 사회와 협력하여 점점 심화되고 있는 플라스틱 오염 문제 해결에 앞장설 것이다. ASEZ의 지속적인 활동과 노력에 귀추가 주목된다.
