현대 사회에서 물은 단순한 천연자원이 아니라 인간과 생태계의 생존을 위한 필수 요소이다. 그러나 최근 수십 년 동안 산업화, 도시화, 인구 증가와 기후 변화로 인해 물의 소비량이 급격히 증가하고 있으며, 이 때문에 수자원 고갈과 수질 오염 문제가 심각해지고 있다. 특히 많은 국가에서 과잉 소비로 인한 물 부족, 농업 및 산업에서의 무분별한 사용, 미흡한 폐수 처리로 인한 수질 오염이 급격히 증가하고 있다[1].
전 세계적으로 심화되는 물 위기
국제적인 물 위기는 다음과 같은 문제들로 인해 더욱 심화되고 있다.
물 소비량의 급증
세계적으로 산업 및 농업 생산 증가와 도시 인구 확대가 물 수요를 급격히 증가시키고 있다. 연구에 따르면, 2050년까지 전 세계 물 소비량은 현재보다 55% 증가할 것으로 예상된다[2].
수질 오염과 생태계 위협
폐수 처리 미비, 플라스틱 및 화학 오염물 배출로 인해 많은 국가에서 수질이 급격히 악화되고 있다. 특히 미세플라스틱 오염과 농업에서의 질소, 인 배출이 수질 악화를 가속하고 있다[3].
기후 변화로 인한 불균형
이상기후로 인한 가뭄과 홍수는 지역별 물 공급 불균형을 심화시키고 있다. 물 부족이 심한 지역에서는 식수 공급이 위협받고 있으며, 일부 지역에서는 물 분쟁까지 발생하고 있다.
이러한 문제를 해결하기 위해 국제사회는 다양한 정책적 대응을 모색하고 있으며, 유럽연합(EU)은 이를 해결하기 위한 대책으로 ‘블루 딜(Blue Deal)’을 제안하였다.
블루 딜이란?
블루 딜은 물 위기에 대한 국제적인 해결 방안을 모색하는 정책적 접근으로, 사회적, 경제적, 환경적, 지정학적 측면에서 물 문제를 해결하는 포괄적인 전략을 포함하고 있다. 특히 산업, 농업, 생태계 보전 및 도시 물 관리와 관련된 정책을 강화하고 있다[4]. 블루 딜은 기존의 단편적인 물 관리 정책에서 벗어나, 기후 변화, 산업 변화, 경제적 영향 및 국제 협력까지 포괄하는 종합적인 해결책을 제시하며, 물을 전략적 자원으로 관리하는 혁신적인 접근 방식으로 평가받고 있다.
블루 딜의 주요 내용
블루 딜은 15가지 원칙과 21가지 실행 방안을 통해 물 위기 대응책을 구체적으로 제시하고 있다. 주요 내용은 다음과 같다.
- 물 관리 정책 개선: 지속 가능한 물 사용을 위한 법적·제도적 개혁 추진
- 물 인프라 투자 확대: 노후화된 수도 및 하수 처리 시설 개선
- 산업별 맞춤형 접근: 물 소비가 많은 산업이 친환경 기술을 채택할 수 있도록 지원
- 농업 및 생태계 보호: 지속 가능한 농업을 위한 물 사용 효율화 및 생태계 보전 정책 강화
- 국제 협력 확대: 개발도상국과의 협력을 통해 글로벌 물 위기 해결에 기여
EU에서 기존에 추진 중인 ‘그린 딜(Green Deal)’[5] 은 기후 변화 대응을 위한 탄소 중립을 목표로 하지만, 블루 딜은 지속 가능한 물 관리를 중심으로 하고 있다. 이 두 정책은 상호 보완적인 관계를 이루며, EU는 탈 탄소화와 물 회복력을 동시에 달성해야 함을 강조하고 있다. 특히, 그린 딜에 포함된 일부 친환경 정책이 특정 지역의 물 소비를 오히려 증가시키는 부작용을 초래할 수 있다는 점에서, 블루 딜을 통한 조화로운 정책 연계가 필요하다.
블루 딜의 전망과 기대 효과
블루 딜이 성공적으로 실행될 경우, 노후화된 수도 시스템의 개선과 수질 관리 강화를 통해 더 많은 사람이 깨끗하고 안전한 식수를 공급받을 수 있는 환경이 마련될 수 있다. 또한, 물 사용 효율화와 폐수 처리 개선을 통해 산업 및 농업 부문에서 지속 가능한 생산 환경이 조성되며, 홍수 및 가뭄 대응 시스템의 개선을 통해 기후 변화로 인한 물 관련 재난의 피해를 최소화하는 데 이바지할 수 있다. 수질 오염, 물 부족 등으로 물 관리에 어려움을 겪고 있는 개발 도상국의 경우, 글로벌 물 문제 해결을 위한 국제적 협력 확대를 통해 통합적이고 체계적인 물 관리 체계를 구축할 수 있을 것으로 예상된다.
ASEZ와 블루 딜
이러한 국제적 흐름에 발맞춰 ASEZ는 전 세계 각국에서 지속 가능한 물 관리와 환경 보호를 위한 다양한 실천적 활동을 전개해 왔다. 특히, ‘Zero Plastic 2040’ 캠페인은 물 오염의 주된 원인 중 하나인 플라스틱 폐기물을 줄이기 위한 국제적 활동으로 주목받고 있다. 지난 2024년 하반기에는 캠페인의 일환으로 미국, 호주, 브라질, 필리핀 등에서 전 세계 14대 플라스틱 오염 해변 및 하천 정화 활동을 진행했으며, 2025년 상반기에는 해외 봉사 활동과 파트너십 활동을 통해 이러한 노력을 전 세계적으로 확대해 가고 있다. 또한 ASEZ는 유엔과 같은 국제기구와 협력하여 환경 문제 해결을 위한 다양한 프로젝트를 추진하고 있으며, 각국 정부 및 기관과의 협력을 통해 물 오염을 포함한 환경 보호를 위한 실질적인 변화를 만들어 가고 있다.
행동하지 않으면 더 큰 위기가 다가온다
물 위기는 단순한 환경 관련 문제를 넘어, 인류의 생존과 직결된 심각한 문제이다. 블루 딜은 국제적인 물 관리 전략의 새로운 방향을 제시하며, 지속 가능한 미래를 위한 핵심 정책으로 평가받고 있다. 유럽연합이 제안한 블루 딜과 같이, 글로벌한 물 문제 해결을 위한 전략의 필요성이 전 세계적으로 확산되고, 각국이 협력하여 지속 가능한 물 관리 체계를 구축하는 것이 중요하다. 지금 행동하지 않으면, 미래의 물 부족 문제는 더욱 심각해질 것이다. 물은 우리의 생명과 경제를 지탱하는 필수 자원이며, 이에 대한 적극적인 보호와 관리가 필요하다.
지속 가능한 미래를 위해, 이제는 행동할 때이다.
