2025년 2월 16일, 싱가포르 ASEZ 회원들이 아시아 최고 대학 중 하나인 싱가포르 국립 대학교에서 ‘ASEZ Zero Plastic 2040 Forum’을 개최하였다. 이번 행사는 플라스틱 폐기물의 업사이클링에 초점을 맞춰 진행되었으며, 싱가포르의 주요 국가 연구 기관인 ‘A*STAR’의 최고 지속가능성 책임자인 여 린 웽(Yeoh Lean Weng)교수가 연사로 참여하였다.
포럼은 ASEZ의 소개와 함께, ASEZ가 진행 중인 ‘ASEZ 제로 플라스틱 2040’ 이니셔티브에 대한 발표로 시작되었다. 참가자들은 해당 발표를 통해 플라스틱 폐기물 문제의 심각성을 인식하고, 개인의 작은 실천이 큰 변화를 이끌 수 있음을 깨닫는 계기가 되었다.
이어서 여 린 웽 교수는 환경 지속 가능성에 대한 전문 지식을 공유하며, 플라스틱 폐기물이 초래하는 광범위한 영향에 대해 설명했다. 특히 여 교수는 플라스틱 오염 현황을 보여주는 통계를 통해 환경 위기의 긴급성을 확인하였으며, 지속 가능한 싱가포르를 만들기 위한 노력이 필요함을 강조했다.
포럼의 마지막 순서로, ‘Zero Plastic 2040 지지 서명식’이 진행되었다. 이 서명식은 ASEZ가 글로벌 플라스틱 조약의 체결을 촉구하기 위해 제안한 내용을 지지하는 중요한 순간이었다. 2022년 3월 제 5차 유엔환경총회(UNEA)에서 국제사회가 체결하기로 합의한 이 조약은 플라스틱 사용을 규제하고, 플라스틱의 전 생애 주기에 걸쳐 국가, 기업 및 사회가 책임을 다하도록 하는 데 필수적인 역할을 하도록 한다.
이 자리에서 행사의 연사를 맡은 여 린 웽 교수와 Samwoh 그룹의 지속가능성 홍보대사인 데이비드 다오(David Dao)는 직접 지지 서명서에 서명하며 ASEZ의 제안에 대한 공식적인 지지를 표명했다. 이어서 참가자들 역시 QR코드를 통해 온라인 서명에 동참하며, 협력을 통한 공동 행동의 중요성을 체감하는 기회가 되었다.
포럼이 종료된 후, 참가자들은 기념 촬영을 위해 포토존을 방문하고, ASEZ의 캠페인 패널을 둘러보며 봉사자들의 설명을 들었다. 또한, 업사이클링 체험 활동에 직접 참여하며 실생활에서 플라스틱 폐기물을 줄이는 실천 방법을 배울 수 있었다.
행사 후 진행된 인터뷰에서 여 교수는 ASEZ의 활동을 높이 평가하며, ‘ASEZ는 정말 훌륭한 일을 하고 있습니다. 이런 글로벌 문제를 해결하기 위해서는 공동의 노력이 필수적이며, 175 개국의 회원을 보유한 ASEZ는 실질적인 변화를 이끌 수 있는 힘을 가지고 있습니다. 이런 노력이 플라스틱 오염을 종식시키는데 있어 중요한 성공의 열쇠가 될 것입니다.’고 ASEZ 회원들을 격려했다.
행사에 참여한 ASEZ 회원 셜린(Cherlyn)은 포럼에 참여한 소감으로 ‘행사를 통해 환경 위기의 긴급성을 절실히 깨닫게 되었습니다. 또한, 작은 실천이 큰 변화를 만든다는 점도 인상 깊었습니다. 예를 들어, 불필요한 이메일 사용을 줄이는 것만으로도 환경에 큰 영향을 미칠 수 있다는 걸 배웠습니다. 그리고 플라스틱을 대체할 수 있는 생분해성 소재와 혁신적인 포장 솔루션의 가능성이 정말 매력적이었습니다. 앞으로 환경 문제 해결을 위해 저도 적극적으로 참여하고 싶습니다.’고 전했다.
이번 포럼은 대학생들에게 환경 문제 해결을 위한 실천의 중요성을 일깨우며, 그들이 환경 보호의 주역이 될 수 있도록 영감을 주었다. 앞으로도 ASEZ는 지식 전달을 넘어 책임감을 심어주고 실질적인 해결책을 제공하며 플라스틱 오염 없는 미래를 향한 강력한 움직임을 불러일으킬 것이다.